Melancia: curiosidades, variedades e por que vale ter no freezer

Poucas frutas são tão ligadas ao calor quanto a melancia. Grande, pesada, de casca verde e interior vermelho e suculento, ela reúne em torno de 90% de água e chega à mesa em todo verão brasileiro. Por trás dessa fama de fruta refrescante, existe uma história que começa na África tropical, passa pelo antigo Egito e cruza o Atlântico até as lavouras do Brasil.

Neste artigo você vai conhecer a origem da melancia, curiosidades que pouca gente sabe, o que há de nutrientes na polpa vermelha, as principais variedades, como ela é produzida no país e por que vale a pena ter melancia congelada à mão no freezer.

De onde vem a melancia

A melancia (Citrullus lanatus) pertence à família das cucurbitáceas, a mesma do melão, da abóbora e do pepino. Segundo a Embrapa, há muitas evidências de que o centro de origem da espécie seja a África tropical, onde ainda são encontradas formas selvagens, de frutos pequenos e redondos.

O cultivo é antigo: remonta à pré-história, como mostram gravuras do antigo Egito. Dali, a fruta se espalhou por outras regiões de clima quente e hoje é cultivada em boa parte do mundo.

No Brasil, a introdução aconteceu no século XVII, durante o ciclo da cana-de-açúcar. De acordo com a Embrapa, africanos trazidos para trabalhar nos canaviais carregavam as próprias sementes, e a cultura acompanhou o povoamento do interior do Nordeste. Por causa da chegada de sementes de várias regiões da África, pesquisadores consideram o Nordeste brasileiro um centro de diversidade secundário da espécie.

8 curiosidades sobre a melancia

  1. É parente do pepino e da abóbora. Apesar do sabor doce, a melancia é uma cucurbitácea, da mesma família de hortaliças bem conhecidas.
  2. Tem mais de 90% de água. É uma das frutas mais hidratantes que existem, com cerca de 92% de água na polpa.
  3. A cor vermelha vem do licopeno. O mesmo pigmento que dá cor ao tomate está presente na melancia. Nas variedades de polpa amarela, a cor vem de outros carotenoides.
  4. Já aparecia em gravuras do Egito antigo. Os registros mais antigos de cultivo vêm de milhares de anos atrás.
  5. A casca também é fonte de citrulina. Segundo um nutricionista ouvido pela CNN Brasil, a casca da melancia vermelha fresca tem entre 60 e 500 mg de L-citrulina por 100 g, e a polpa, entre 40 e 160 mg.
  6. Existe melancia sem sementes. São as chamadas cultivares apirênicas, cujas sementes são rudimentares e tão macias que podem ser comidas junto com a polpa.
  7. Uma única variedade domina as lavouras brasileiras. Segundo a Embrapa, a Crimson Sweet chegou a ocupar cerca de 90% da área cultivada no país.
  8. Pode ter formato quadrado. No Japão, produtores cultivam melancias dentro de caixas para que o fruto cresça em formato de cubo, uma curiosidade mais decorativa do que gastronômica.

O que tem na melancia

De acordo com dados do USDA, 100 g de melancia contêm cerca de 91 g de água e aproximadamente 30 kcal. São em torno de 7 g de carboidratos, dos quais pouco mais de 6 g são açúcares naturais, e menos de 0,2 g de gordura. Os valores variam conforme a variedade e o grau de maturação.

Os destaques da fruta:

  • Água: responsável pela sensação de frescor e pela baixa densidade calórica.
  • Licopeno: carotenoide antioxidante que dá a cor vermelha à polpa.
  • Citrulina: aminoácido que o organismo converte em arginina, precursora do óxido nítrico, e que é objeto de estudos sobre saúde cardiovascular.
  • Vitaminas e minerais: vitaminas A e C, algumas do complexo B, além de potássio, cálcio, fósforo e outros minerais em quantidades menores.
  • Fibras: presentes em pouca quantidade, mas que, junto com a água, ajudam o funcionamento do intestino.

Vale lembrar que a melancia faz parte de uma alimentação variada e não substitui orientação de nutricionista ou médico.

Variedades de melancia

Segundo a Embrapa, as cultivares mais plantadas no Brasil se dividem em dois grandes grupos: o americano e o japonês.

  • Grupo americano: frutos mais alongados ou cilíndricos, como a Charleston Gray, e também a Crimson Sweet, de formato arredondado, casca com listras claras e polpa vermelha e doce.
  • Grupo japonês: frutos geralmente redondos, de casca escura, muito usados nos plantios comerciais.
  • Sem sementes: cultivares apirênicas, com sementes rudimentares e macias, populares por facilitar o consumo.
  • Minimelancias: frutos menores, que cabem melhor na geladeira e atendem famílias pequenas.
  • Polpa amarela: menos comum, com sabor próprio e coloração dada por outros carotenoides.

A Embrapa aponta ainda que boa parte da produção brasileira vem de poucas cultivares bastante aparentadas, o que estreita a base genética e motiva programas de melhoramento.

Produção no Brasil, colheita e como escolher

A melancia é cultivada em todo o território brasileiro. Segundo o IBGE, na safra mais recente citada pela imprensa do setor foram colhidas cerca de 1,7 milhão de toneladas, em aproximadamente 80 mil hectares. As regiões Nordeste e Sul concentram a maior parte da produção.

Em 2024, Goiás assumiu a liderança nacional, com 270,5 mil toneladas colhidas, à frente da Bahia, segundo o IBGE. Rio Grande do Sul, São Paulo e Rio Grande do Norte também aparecem historicamente entre os maiores produtores.

O ciclo é curto: a colheita acontece entre 65 e 85 dias após o plantio, conforme a cultivar seja mais precoce ou mais tardia.

Como escolher uma melancia no ponto: prefira frutos firmes, sem manchas ou rachaduras, de formato regular e pesados para o tamanho. A mancha clara na parte que ficou apoiada no chão, quando amarelada, costuma indicar que o fruto amadureceu no pé.

Por que ter melancia congelada

A melancia é grande, pesada e perecível depois de cortada. Quem já comprou uma inteira sabe: ela ocupa a geladeira e, se sobrar, precisa ser consumida rápido. O congelamento resolve esse problema, porque permite guardar a fruta já processada e usar só a quantidade necessária, sem desperdício.

Fruta congelada ou polpa? Na fruta congelada, o produto é a própria melancia, preparada e congelada, sem nada além dela. Na polpa congelada, a fruta é processada e pode, conforme o produto, receber adição de água. Por isso vale sempre ler o rótulo e a lista de ingredientes: a adição de água é característica da polpa, não da fruta congelada.

E a Egloo? A Egloo Distribuidora trabalha com frutas e polpas congeladas, e a Egloo e a Selebra vêm da mesma fábrica. Confira na loja os produtos de melancia disponíveis e o formato de cada um.

Perguntas frequentes

A melancia é mesmo 90% água? Sim. Os dados do USDA indicam cerca de 91 g de água a cada 100 g, e fontes brasileiras citam em torno de 92%.

Melancia engorda? Ela tem baixa densidade calórica, cerca de 30 kcal por 100 g. Como qualquer alimento, o que conta é a quantidade e o conjunto da dieta.

Qual a diferença entre fruta congelada e polpa de melancia? A fruta congelada é a própria fruta preparada e congelada. A polpa é a fruta processada e, conforme o produto, pode ter água adicionada. Confira sempre o rótulo.

As sementes da melancia podem ser comidas? Sim, as sementes são comestíveis. Nas cultivares sem sementes, as que restam são rudimentares e macias.

A casca da melancia pode ser aproveitada? A casca é rica em citrulina, segundo análises citadas pela imprensa brasileira, mas o uso na alimentação depende de preparo adequado e boa higienização da fruta.

Quanto tempo a melancia dura na geladeira? Inteira, pode durar alguns dias em local fresco. Depois de cortada, deve ser guardada refrigerada e coberta, e consumida em poucos dias.

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Fontes